Программно-технический комплекс представляет собой иерархическую, распределенную микропроцессорную систему, состоящую из аппаратно и программно совместимых технических средств и объединенных локальными вычислительными сетями. Отдельные технические средства могут реализовывать функции нескольких устройств.
Программно-технические комплексы и их составные элементы должны быть приспособлены к непрерывно-дискретному режиму работы в жестких условиях промышленной эксплуатации (низкая или высокая температура, наличие пыли, влаги, вибрации и другое).
Количество ПТК, АРМ операторов и других технических и программных средств ПТК определяется разработчиком АСУТП.